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レディー氏は、マラリアの問題になぜ取り組むようになったのでしょうか？

私はこれまで公衆衛生の分野で仕事をしてきました。私が所属するメディシンズ・フォー・マラリア・ベンチャー（Medicines for Malaria Venture、以下MMV）に参画する前は、製薬会社で働いていました。最初に取り組んだのが、HIV/AIDSの分野で、10年ほど仕事をしました。その間、科学の最前線と、新薬を待つ患者がいる医療現場の両方で、大きな進歩を目の当たりにしました。HIV/AIDSの問題は、途上国での薬の普及が急務だったため、分野を超えた様々な組織と協業する必要がありました。これは、過去にない、革新的なことでした。パンデミックインフルエンザも同様ですが、現代の公衆衛生における主要な課題は、分野を超えなければ解決できません。このような経験から、成功を導くための唯一の手段は、組織やセクターの壁を越える、パートナーシップだと学びました。私は、新しいことに取り組んだり、既存の枠にとらわれないこと、また、民間企業と公的機関の両部門にまたがって仕事をすることが好きです。

同様に、これまでに、マラリアの分野でも進歩がみられました。しかし、患者に必要な薬を届けるという医薬品アクセスの観点では、大きな隔たりがありました。マラリアに取り組むようになったもう1つの理由は、マラリアにかかるのは、子どもたちが圧倒的に多いということです。私も一人の父親です。現場に出かけて行って、子どもたちがどれほどマラリアで苦しんでいるかを目にすれば、誰でも何かしたくなります。私がマラリアと闘うのはこうした理由からです。

MMV設立の経緯と意図は？

MMVは1999年に、アフリカ諸国からの要望に応える形で設立されました。抗マラリア薬への薬剤耐性が大きな問題になりながらも、新薬開発が行われなくなっているという危機感がありました。なぜかというと、マラリアの新薬を開発しても、主にその薬は開発途上国で使用されるため、得られる利益が新薬開発のコストやリスクに見合わないと考えられていたからです。そのため、新たな新薬開発モデルが必要でした。

このために考えられたのが、政府などの公的機関や慈善団体が新薬開発のための資金を拠出し、MMVのような機関が持つ専門知識を活用する枠組みです。これにより、製薬企業が新薬開発に参入するリスクを軽減し、新薬開発のインセンティブを提供します。

このモデルにはもう一つ欠かせない要素があります。それは、新薬を開発する上での基礎研究に対して大きな役割を果たす、学術界を引き入れたことです。学術界の新しい知見を活用することで、製薬企業にとっても薬を開発しやすくするのです。このように、MMVは、様々なセクターをつなぎ、マラリアの新薬開発を推進する役割を果たしています。

MMVと日本とのコラボレーションは、いつ頃、どのように始まったのですか？

MMVは2009年以降、日本企業との関係構築を模索してきました。日本の製薬企業に関心を抱いたのは、卓越した技術や知見があるからでした。世界を代表する製薬企業のいくつかは日本にあり、こういった企業は化合物のライブラリーも豊富で、グローバルなネットワークもあります。しかし、当時、日本との連携は考えましたが部外者がアプローチすることは困難でした。しかし、GHITが設立されたことで状況は一変しました。

GHITのCEOのスリングスビー氏とは、彼がエーザイにいた頃から面識がありました。彼が、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団で長らくグローバルヘルス部門総裁を務めた山田忠孝氏（Tachi Yamada）と一緒にGHITの発足にあたり尽力していることは認識していました。

GHITの発足は、他のパートナーを集める上でも、特に日本の製薬企業とのパートナー関係を結ぶためにも、完璧な解決策になりました。その結果、エーザイ、第一三共、武田薬品、住友化学などの企業と、戦略的な提携を結ぶことができました。協業は現在も続いています。

MMVの活動にとって、日本と日本企業がそれほど重要なパートナーとなったのはなぜでしょうか？

MMVが日本の製薬企業との関係構築を求めてきた理由はたくさんありますが、第一の理由は、 日本の製薬企業の卓越した専門性です。日本の製薬企業は革新的で、質の高い新薬を開発してきただけではなく、倫理観も素晴らしいと思います。その姿勢は、外部とのやり取りや新薬の流通においても表れています。このような日本の製薬企業の優れた専門性と、中核にある、企業としての価値観を活用したいと思ったのです。

二つ目として、日本の製薬企業が構築してきた化合物ライブラリーが多様性に富んでいることも大きな理由です。この化合物ライブラリーこそが、新薬開発の基盤であり、将来の新薬の種になります。日本の化合物ライブラリーは多様性があり、かなりの確率で独自の化合物を見つけることできます。世界のどの企業にも存在しない化合物です。日本の製薬企業とパートナーシップを結びたいと切望したのはこのような理由からでした。

MMVと武田薬品のパートナーシップで新たな抗マラリア薬（DSM265）の開発が進んでいます。この薬はどのような点が革新的なのでしょうか？

DSM265は新しい作用機序を持つ、現在臨床開発中の抗マラリア薬です。つまり、マラリア原虫を攻撃する方法が、従来の薬剤と全く異なります。これはDHODH（ジヒドロオロト酸デヒドロゲナーゼ）阻害剤と呼ばれるもので、原虫の特定の酵素だけを攻撃します。まず、DSM265は新しいメカニズムで作用しますので、従来の薬剤に耐性を持っている原虫にも作用します。これは、新薬には欠かせない特徴です。また、この薬は大変効果が強く、単独で用いても、血液中の原虫の過半数を死滅させます。ただ、先ほども言ったように、単独で薬を使うと、耐性の問題が起きやすくなるので、併用可能な、適切な薬剤を探す必要があります。DSM265は貴重な新薬候補ですから、今後も耐性を失わないようにしなければなりません。

また、今までの薬剤は複数回の処方が必要だったのですが、DSM265により1回の処方で治療が可能になるかもしれません。この薬は経口薬なのですが、血液中に成分が長時間留まり、原虫の大半を死滅させることができるのです。これは、本当に画期的なことです。医師や医療従事者が一度投薬すれば、患者は治療が完了したものとして自分の生活を続けることができます。薬があるのに、患者が完治する前に途中で治療をやめてしまうというような、実際の医療現場の悩みを解決できると思います。また、薬剤耐性の問題にも役に立つ可能性があります。現在は、患者の家族が残っている処方薬を保管しておいて、家族内の別の子どもがマラリアになった場合に備えておくということが頻繁にあります。結果、患者が処方された薬剤を全て飲まないため、最初にマラリアにかかった子どもは完治せず、さらには薬剤耐性を助長してしまっていました。一回の投薬で済めば、このような問題は起きなくなります。

今後、日本に期待する役割とはなんでしょうか？

日本に期待していることは、これまでにかなりの成功を収めてきたGHIT と日本の製薬業界との協力関係をさらに強化することです。 パートナー同士がお互いをよく理解し合うことで、良いパートナーシップが形成され、成功を導くことができると信じています。それが今後も成功を続けるための鍵になると思います。では、「成功」とは何でしょうか？

私たちにとっての成功は、患者に薬を使用してもらうことです。具体的には、日本企業と開発中の薬の候補を臨床開発段階へと進めたいと考えています。武田薬品と進めているDSM265やDSM421、エーザイと進めている非アルテミシニン剤のSJ733などがあげられます。これが実用化されることが今後10年間の願いです。そうなれば、本当に成功したといえるでしょう。

また、効率的に、効果的な薬を作ることも念頭においています。マラリアの分野では、さらに有望な化合物も見つかっています。新薬の開発において、新たな化合物の候補は必要不可欠です。無数の化合物の可能性を試すことで、効果的な新薬候補の発見につながるからです。私たちの役割として、資源を無駄にしないように、可能な限り早い段階で、有望でない新薬候補の開発を打ち切り、次世代の新薬開発に注力することも大切です。日本の製薬企業と協力し、抗マラリア薬を開発し、種類を充実させることで、最終的にはマラリア根絶が可能になると信じています。

本インタビューに掲載の所属・役職名は、2017年のインタビュー公開時のものです。